Ruth
Asawa
1926-2013
Llamada de nacimiento Ruth Aiko Asawa. Nació en Norwalk, California el 24 de enero de 1926. Sus padres japoneses emigraron a Estados Unidos y criaron a Ruth junto con sus seis hermanos en una pequeña granja cuyas tierras pertenecían al Estado, ya que a los inmigrantes japoneses no se les permitía tener tierras propias. Falleció en San Francisco el 6 de agosto de 2013. Desde pequeña fue amante del arte y la educación.
A los 16 años fue internada en un campo de concentración tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Allí, junto con otros artistas japoneses-americanos, tomó clases de arte, impulsando su vocación artística. En ese período conoció a varios caricaturistas de Walt Disney que también habían sido detenidos.
Ruth asocia ese tiempo a hacer colas para todo: para comer, para el agua —casi imbebible, con malos olores, que había que hervir y convertir en té—. De pequeña fue amante del arte y de la educación.
"The best ideas come unexpectedly from a conversation or a common activity like watering the garden.""
Pasó su tiempo en el campo dibujando y pintando. En 1943 consiguió una tarjeta de la Autoridad de Reubicación de Guerra que le permitió viajar a Wisconsin para estudiar magisterio de arte en la Escuela de Profesores del Estado de Milwaukee. Sin embargo, no pudo graduarse por discriminación racial. La institución se excusó diciendo que "como los recuerdos de la guerra aún estaban frescos, podría ser difícil para Ruth trabajar en una escuela pública".
Tras esto, estudió en el Black Mountain College, una famosa escuela de arte experimental basada en la filosofía de John Dewey:
— Aprender haciendo.
— Lo importante no es memorizar, sino descubrir y resolver problemas para entender la teoría.
— La escuela debe ser parte de la vida.
Ruth contaba que en esa escuela no había diferencia entre profesores y artistas, ya que todos eran creadores activos de distintas disciplinas. Tenía asignaturas como matemáticas, filosofía, música y danza. Maestros como Josef Albers le enseñó "a ver" y a entender la economía de la línea; Buckminster Fuller (inventor) y Max Dehn (matemático) también la marcaron. Aquí desarrolló su estilo abstracto, orgánico y único.
Mientras estudiaba, conoció a Albert Lanier, estudiante de arquitectura. Se casaron en 1949 y tuvieron seis hijos.
Toluca, México
Mientras estudiaba tuvo la oportunidad de viajar a Toluca, México en 1947, donde un artesano local le enseñó a tejer cestas de alambre. Gracias a esa técnica, Ruth comenzó a crear sus esculturas colgantes: obras delicadas y "ambiguas". Siempre se inspiró en la naturaleza: la estructura de las plantas, las espirales que aparecen en la naturaleza, cómo la luz atraviesa las alas de los insectos, cómo los animales construyen sus nidos o las arañas sus telarañas.
También empezó a crear estructuras enrolladas para dar forma física a sus bocetos. Usaba materiales muy diversos —alambre de cobre, latón, hierro, acero, aluminio y arcilla— aunque sus esculturas colgantes son las más reconocidas.
Muchas de sus obras han sido exhibidas en museos internacionales: el SFMOMA de San Francisco, el MoMA de Nueva York, el Museo Guggenheim Bilbao y la Fondation Beyeler en Basilea. En 2020 el Guggenheim Bilbao fue el primer museo europeo en acoger su obra de forma retrospectiva.
Ruth también fue conocida como la "chica fuente" por la Andrea Waterfall de San Francisco. Esta fuente generó polémica: los críticos la llamaban demasiado kitsch y figurativa. Ruth respondió que "el arte público debe ser accesible para todos y narrativo". Vivió sus últimos años rodeada de familia y arte en San Francisco, sufriendo lupus que limitó su energía física pero no su creatividad. Se centró en acuarelas de flores y plantas. Falleció el 6 de agosto de 2013, a los 87 años.
"The art is not something separate. It is a way of living.""
Época de Ruth Asawa
Ruth nació en 1926 y años después estalló la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Sus causas fueron diversas: el duro Tratado de Versalles de la Primera Guerra Mundial, las invasiones de Alemania, Italia y Japón, la crisis económica de los años 20 y el ataque japonés a la base naval de Pearl Harbour.
Al estallar la guerra el gobierno consideró que los japoneses-americanos eran una amenaza. Unos 120.000 personas de ascendencia japonesa fueron sacadas por la fuerza de sus hogares y llevadas a campos de concentración: se calcula que 40.000 eran niños y el 62% eran ciudadanos estadounidenses. El presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066 el 19 de febrero de 1942. Solo podían llevarse lo que cargasen en las manos.
Ruth y su familia estuvieron retenidos primero en el hipódromo de Santa Anita —donde los establos de caballos se convirtieron en sus hogares— y después en el campo de Rohwer, Arkansas, durante 18 meses en total. Fue allí donde empezó a dibujar gracias a los artistas de Disney que conoció.
Su padre, Umakichi Asawa, fue detenido por el FBI en febrero de 1942. Ruth no volvió a verle hasta 1948. Su hermana Alice quedó atrapada en Japón durante toda la guerra.
En el campo desaparecían las barreras sociales: ricos, pobres, granjeros, artistas… todos convivían en el mismo lugar. Eso hizo que Ruth conectara profundamente con el arte y con artistas que la inspiraron.